Thông thường, người ta dùng mắm cá lóc, cá rô, cá linh, cá trèn để làm nước lẩu. Đây là công đoạn quan trọng nhứt, mắm ngon hòa với nước đun sôi liu riu cho ra hết chất ngọt, sau đó ta lược lại để đảm bảo rằng chỉ lấy nước, bỏ xương và cặn.